なぜいま『新論』なのか
　『新論』の今日的意義を論じたいと思います。すなわち、なぜいま我々は『新論』を読む必要があるのか、という事です。その第一の理由は、冒頭で述べた様に、同書が「国体論」に基づいて国防を論じた稀有な書だからです。この「国体論」を確立しなければ、自称リアリストがいくら精緻な情勢分析をしても、その結論は浅薄な事大主義や大勢順応の言説に陥らざるを得ません。例えば、現在の我が国内外を取り巻く情勢を見ても、米中の激しい覇権争いの狭間で、我が国は人口的にも経済的にも国力が衰退しております。こうしたなかで自称リアリズムの情勢論に基づいて国防の策を立てようとすれば、それは戦後の宗主国であるアメリカにひたすら従属しシナに対抗するか、それともシナに鞍替えして臣従するといった安直な結論しか出てきません。よって、新論で説かれた様な、天祖以来の国体を論じ、日本の「守るべき価値」としての「国是」を明らかにすることによって、初めて独立国としての現実的な政策なり戦略が導き出されるのです。目下の政局を見ても、小手先の現状分析や政策論ばかりが横行し、我が国の国体に基づいた「守るべき価値」は何かという根本的議論がなされていません。これでは長期的な国家の存立はままなりません。あるいは別の言い方をすれば、対外的な守りを固めるためには、国体を明らかにして人心を統一し、国内の体制を整えることが先決だということでもあります。そしてその様な価値を対外に示すことによって、単なる狭隘な国益至上主義を超えた道義的国際秩序の構築が可能になるのです。それこそが世界無比の天皇を戴く我が国の道義的天命でありましょう。
　第二の理由は、『新論』が記されたのはいまから約二百年前のことですが、当時の時代情勢と今日の情勢は驚くほど酷似しております。『新論』が描いた武士の都市集住や商人資本の跋扈、農村社稷の荒廃といった時代状況は、人口の東京一極集中やグローバル資本主義の浸透、米価の下落と農村の衰退、貧富の格差の拡大、といった現状の写し絵の様です。さらに、そうしたなかで正志斎が『新論』のなかで提示した具体的政策の数々は、今日においても通用するものが多く存在します。例えば前述したような武士土着論に基づく兵農一致政策などは、今日における辺境防衛や農村振興、貧民救済、少子化対策においても重要な示唆を含む様に思われます。（『新論』の社会政策的意義は本書、小野氏論稿を参照の事）
　いまや我が国は衰退の一途を辿り、戦後の対米従属、冷戦以降のグローバル化の波に翻弄され、国際政治の大海なかを漂泊し沈没しつつあります。こうしたなかで我々は他国の猿真似をするのではなく、『新論』を読むことで日本の「守るべき価値」としての国体を正しく認識し、国際情勢の荒波を乗り越える不動の国是を確立するよすがとする必要があると思うのです。

　令和の御代を迎え、このたび会沢正志斎の『新論』が新しい訳文とともに復刊をされること、地元水戸出身の者として欣幸の至りに堪えません。とりわけ長きに亘って栄華を誇った西欧近代文明が、資本主義の爛熟によるグローバリズムの席捲と地球環境問題によって限界を迎え、デモクラシーは格差と国民の間の分断の中で荒廃し、権威主義的な国々が新たな覇権を窺おうとする文明の曲がり角にあって、私と同世代の若い篤学の士たちによって本書が刊行されることは、誠に意義の大きいことだと思われます。

　先の大戦後、水戸学や『新論』というと、過激な排外思想の源流としてタブー視されたり、偏見をもって受け止められることが多かったように思います。確かに、現代の価値観をもって読むと、「西荒の蛮夷」など過激な言葉が連なっていて、今でいう「ヘイトスピーチ」のように一見見えますが、しかし、そこに書かれていることは「日本とは何か」、「現下の世界情勢はどうなっているか」、「どうやって国を豊かに、強くするか」、「どうやって民生を充実させるか」ということであり、今でいう内閣総理大臣の所信表明演説の研ぎ澄まされたもののようなものと言えましょう。

　時代は幕末の混迷期の前夜。西欧では、フランス革命やアメリカ独立革命の熱狂冷めやらぬ中、各国が近代国家の形成を図り、産業革命の進展と一体となってアジア・アフリカへの植民地争奪が進められていました。「国家」意識の確立していない民族は、たちどころにこうした大きなうねりに飲み込まれていく中で、極東の地で「国家としての日本は何か」ということが論じられたことは、アジアの地で独立を保つ淵源となる奇跡的な価値を持つことだったと評価すべきではないでしょうか。だからこそ、『新論』は当初出版が差し止められていたにもかかわらず、密かに全国の憂国の士たちに広がり、幕末の多くの人たちを惹きつけてやまない書となったのでしょう。私は、イギリスの市民革命の礎となったジョン・ロックの『統治二論』、フランス革命の理論的支柱になったジャン＝ジャック・ルソーの『社会契約論』などにも比肩しうる、時代を切り拓いた書であると思うのです。

　当然、『新論』で論じられる日本の「国家」としてのあり方は、天皇と王権の違いや宗教的バックグラウンドの違いにより、西欧のものとは異なるものです。『新論』の「国体」編の冒頭に「帝王の恃んで以て四海を保ちて、久しく安く長く治まり、天下動揺せざるところのものは、万民を畏服し、一世を把持するの謂にあらずして、億兆心を一にして、皆その上に親しみて離るるに忍びざるの実こそ、誠に恃むべきなり。夫れ天地の剖判し、始めて人民ありしより、天胤、四海に君臨し、一姓歴歴として、未だ嘗て一人も敢へて天位を覬覦するものあらずして、以て今日に至れるは、豈にそれ偶然ならんや」とあります。すなわち、「日本で革命などが起こることはなく、国が揺るがないのは、天皇が力をもって統治したことによるものではなく、国が始まった時から天皇を中心に国民がまとまってきたからで、それは偶然ではなく理由があるのだ」ということは、日本の国体の本質を表していると考えます。

　『新論』が価値を持つ所以は、「どうやって国を豊かに、強くするか」、「どうやって民生を充実させるか」という政策論を展開するのに、常に「日本とは何か」という「国体」に照らして政策を導いている点にあります。翻って現代を見てみると、やはり時代の転換点にあって、ＳＤＧｓとかカーボンニュートラルとか欧米由来の横文字を並べるばかりで、そこに「日本とは何か」、「本当に守るべきものは何か」という根源的な議論がありません。西欧近代文明が限界を迎えつつある今、時代を切り拓く鍵は横文字にではなく、自らの内にあるはずなのです。

　私は、このような時代だからこそ、「日本とは何か」という国体論から導かれる新しい時代に向けた骨太な政策体系を示した、新『新論』が必要であると考えます。本書の刊行によって、多くの人が会沢正志斎の迸るような憂国の息吹を翫味し、今を生きる我々が何をすべきか覚醒をし、行動する草奔の士が現れることを期待いたします。

　斎藤悳太郎『二十六大藩の藩学と士風』（全国書房、昭和19年）は、尾張藩の明倫堂について、以下のように書いている。
〈嘉永六年、尾張徳川家十四代の君主慶勝は、藩学明倫堂における文武修業について、藩士に対しこれを激励する九箇条の直書を発したが、武技稽古場に貼り出されたものは次のごときものであつた。
一、方今皇国の形勢不容易厄運に当り日々切迫に趨り不安之時節に候。然ば当家之儀は随一の親藩として諸藩の標的共可相成国柄に候処、昇平年久しく殊更四通八達之地故に自然之習士林之風気
柔情に移り易く、義勇発奮之武断は却而諸藩に謨候様相成侯而は、皇武祖先に奉対、忠孝之瑕瑾、万世不磨之恥辱と可相成誠以国家之苦心此事に止り候。就夫学校は一国士風之亀鑑に付先是より流弊一新之源を可開申存念侯間、何も此主意を身に体し発奮可有之事。
一、尾籍国校学生たる者、天下に押出して、夫程の人体に無之侯ては、可恥之至也。以来は文武之嗜、其格に叶侯者ならでは、学生は取立間敷侯。―─
時に明倫堂の督学は阿部松園であつたが、前年江戸に出て水戸の弘道館総裁となつた。前年督学正木梅谷の頃から校運やや振はず、一藩の士風また因循して進取の気を欠くものがあるので、慶勝座視するに忍びず、つひに直書を下して藩学を督励し、士気を鼓舞せんとしたものである〉
同書はまた、外国船が日本に頻繁に来るようになった文化年間（一八〇四～一八一八年）の明倫堂について、次のように書いている。
〈近年外国の艦鉛が来航して以来、物情騒然人心沸騰、天下漸やく事有んとする形勢になつたので、一藩の士人はいふに及ばず、学内の生員でも、すでに壮年以上のもの、また心ある教師らもひそかに『靖献遺言』や『新論』を読まざるものなきにいたつた〉

　大楽源太郎は慶応二年に私塾「西山書屋」（敬神堂）を開設した。塾規則、授業の日割は以下の通り。
●西山塾規則
一、第一君公の御主意を相守り、寮中親睦致し、練武学文懈怠なく勉強肝要之事
一、喧嘩口論高声堅く禁止之事付而俗曲同断之事
一、猥に外出堅く禁止の事但し難容用事之れ有候節は頭役座元へ相届外出致すべく侯
一、朔日十の日休日の事
一、朝六ツ時より五ツ時まで撃剣稽古の事
一、六ツ時より七ツ時まで読書稽古の事
一、暮六ツ時より四ツ時まで同断の事
一、二四六九日銃陣稽古のこと、但し四九日は九ツ時より七ツ時迄の事　其の余は諸稽古勝手次第の事
　　　正月　　　　敬神堂
　右の条々堅相守侯事
●授業の日割
　朔　日　休業
　ニノ日　会読（論語、弘道館記述義）
　三ノ日　同（外史）
　四ノ日　同（靖献遺言、新論）
　五ノ日　同（論語、弘道館記述義）
　六ノ日　同（弘道館記述義）
　七ノ日　同（外史）
　八ノ日　同（靖献遺言）
　九ノ日　同（弘道館記述義、新論）
　十ノ日　休業
　十一日／二十一日　詩文国詩随意　

　高須芳次郎は『近世日本儒学史』（越後屋書房、昭和18年）において、会沢正志斎について次のように評している。
　〈就中「新論」は……日本國體の尊厳を理論の上から詳しく説いた最初の書であつた。それと共に農本主義を叫んで、士民の経済的行詰りを打開し、忠孝一本主義を唱へて、国民の思想的立場を強力ならしめることにつとめた。その国防論の如きも、軍事科学の知識を本にして、詳しく陸海軍の新設備を論じ、頗る当時に適切だつた。
　それ故天下の志士、国士を以て任ずる人々は争うて「新論」を読んだのである。真木和泉、平野次郎、安達清風らはいづれも「新論」から少からぬ感銘を得た。その他、薩長と土肥諸藩の人々のうちには「新論」愛読者が多かつたのである。かうして「新論」一篇は正志斎の名を全日本に伝へ、彼の風采を想望して水戸へくる有為の青年がなかなか多かつた。吉田松陰も亦正志斎を崇拝してその教へを受け「会沢先生は、人中の虎だ」と感嘆した。
（中略）
　正志斉はまた文章に長じ、精力に富んで頭脳が明快であつたから、水戸学精神を世に普及するために年々著述を出した。中にも「下学遺言」「及門遺範」の二書は、水戸政教学の本旨をよく伝へ、後人を感奮せしめる力が強い〉

　昭和15年に刊行された神宮皇学館惟神道場『日本精神』（惟神叢書　第5編）の目次を紹介する。崎門系あるいは崎門の影響を受けた著書には★。
　一　天神の詔命（古事記）
　二　伊邪那岐命の詔命（古事記）
　三　三種の神器と天孫降臨の神勅（日本書紀）
　四　神武天皇帝都の御経営（日本書紀）
　五　調伊企儺の勇武（日本書紀）
　六　文武天皇即位の宣命（続日本紀）
　七　大伴家持の長歌並に短歌（万葉集）
　八　火長今奉部与曽布の歌（万葉集）
　九　大伴家持の歌（万葉集）
　一〇　蟻通し明神の故事（清少納言枕草子）
　一一　藤原光頼の意見（保元物語）
　一二　平重盛の諌言（平家物語）
　一三　朝敵素懐を遂げず（平家物語）
　一四　夙夜忠（宴曲抄）
　一五　大日本は神国なり（神皇正統記）
　一六　日本と印度・支那との比較（神皇正統記）
　一七　楠木正成の奉答（太平記）
　一八　楠木正行最後の参内（太平記）
　一九　承久変に対する批判（増鏡）
　二〇　日本記（舞の本）
　二一　白楽天（謡曲）
　二二　鷺（謡曲）
　二三　弓箭とりの心得（竹馬抄）
　二四　君に仕へたてまつる事（竹馬抄）
　二五　中朝事実著述の由縁（中朝事実）
★二六　山崎闇斎と門人との問答（先哲叢談前編）
★二七　方孝孺の精忠（靖献遺言）
　二八　源親房伝賛（大日本史賛薮）
★二九　正名論（柳子新論）
★三〇　神州は太陽の出づる所（新論）
　三一　本居宣長の長歌（鈴屋集）
★三二　楠氏論（日本外史）
★三三　筑後河を下る（山陽詩鈔）
★三四　封冊を裂く（日本楽府）
　三五　侠客伝著述の主旨（開巻驚奇侠客伝）
　三六　皇国が万国に優れる理由（大道或問）
★三七　國體の尊厳（弘道館述義）

　日立市立市立記念図書館（同市幸町）は、平成28年12月1日に「瀬谷義彦氏寄贈図書展示コーナー」を2階参考図書室に設置した。日立の郷土研究のみならず、水戸の尊皇攘夷運動、水戸学の研究に寄与することになりそうだ。
　瀬谷氏は、大正3年に茨城県多賀郡鮎川村（現・日立市）で生まれた。茨城県立日立中学校（現・茨城県立日立第一高等学校）教諭、水戸中学校（現・茨城県立水戸第一高等学校）、茨城師範学校教授、多賀工業専門学校教授を経て、茨城大学教授に就任した。定年退官後は、茨城キリスト教大学短期大学部教授、茨城キリスト教大学教授を務めた。

　瀬谷氏は、茨城県の地方史研究の第一人者として、歴史資料の保存・研究・人材育成・交流に尽力した。昭和34年に瀬谷氏が執筆、監修した「日立市史」は、茨城県内初の自治体史となった。平成18年には名誉市民に選ばれている。
　一方、水戸学研究としては、『水戸学の史的考察』（東京中文館、昭和15年）などがあり、『日本思想大系〈53〉水戸学』（昭和48年）には、解題と「水戸学の背景」を書いている。
　同図書館によると、生前に寄贈の申し入れがあり、約1800冊の資料が寄贈された。
　『毎日新聞』（2016年11月28日地方版）によると、職員４～５人が7カ月間かけて、月に2回ほど瀬戸氏の自宅を訪問し、本棚の中から本を選定した。職員は「台所と応接間以外は本棚だらけで、その中から本を選ぶのに苦労した」と振り返っている。
　瀬戸氏は、２０１５年11月20日に逝去された。101歳だった。12月15日には、市葬が同市の市民会館大ホールで営まれ、葬儀委員長の小川春樹市長が「本県の地方史研究の第一人者として歴史資料の保存、研究に尽力され、自治体史の編さんに大きな足跡を残しました。数々の功績に対し敬意と感謝の意を表します」と追悼の言葉を述べた。